公开资料显示，沈椿年，1933年11月出生于浙江慈溪。1953年8月参军入伍，进入哈尔滨军事工程学院学习，1956年8月加入中国共产党。

1958年大学毕业至1990年5月，沈椿年先后在第二十训练基地、第二十五试验训练基地工作。历任第二十训练基地一部三处二室助理员、一室主任，五部发射团技术营副营长、营长，第二十五试验训练基地司令部技术处副处长、工程师，基地副司令员、科学技术委员会副军职主任等职。

1996年11月，沈椿年退出军队领导岗位后，担任中国航天基金会会长，积极开展航天奖励、人才培养、科普教育、航天宣传等航天公益活动，对培养航天人才起到了重要作用，有力支持了中国航天事业的发展，2003年7月退休。

在20多年的技术工作生涯中，他攻克了一个个技术难关，为武器装备科研试验任务圆满成功提供了有力的技术支撑，培养了一大批科研技术人才，为科研技术人员创造了舒适的工作环境，提供了优质的后勤保障。

沈椿年参与组织领导部队圆满完成了上百项卫星发射和导弹飞行试验，以及常规武器、空气动力试验等重大航天发射和科研试验任务，为提高我国国际地位、加速我军武器装备现代化建设作出了重要贡献。

1985年9月任第二十五试验训练基地司令员后，沈椿年狠抓科研试验任务和部队管理，保证了卫星发射、导弹飞行试验等任务圆满成功，在确保部队安全稳定、科研试验任务稳步推进的同时，为科技干部创造了良好的拴心留人环境。

1990年6月，沈椿年任国防科工委副参谋长，1992年11月任国防科工委副主任。他认真贯彻落实党中央、国务院、中央军委关于国防科研试验任务的指示精神，一手抓科研试验任务和后勤保障，一手抓机关自身建设和部队管理，确保了部队安全稳定，推动了后勤保障制度改革，组织优化了科研试验领导管理体制和航天发射组织指挥模式；积极推进信息化建设和军民结合，精简整编工作机构，有力推动了武器装备科研试验和航天发射体系更趋精干和完备，确保了各项科研试验任务的圆满成功。

球王会体育澎湃新闻记者从相关部门获悉，我国国防科技工业和武器装备战线的优秀领导者，原国防科工委副主任沈椿年同志，因病医治无效，于2024年3月4日4时在北京逝世，享年91岁。

沈椿年是第七届全国人民代表大会代表，中国人民政治协商会议第九届全国委员会委员。1988年9月被授予少将军衔，1994年7月晋升为中将军衔。