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GluK2主要存在于大脑的神经元上，负责接收化学信号以促进神经元之间的通信。但它也在周围神经系统（大脑和脊髓之外）的感觉神经元中表达。研究人员指出，这种蛋白质在周围神经系统中发挥着完全不同的功能，它通过处理温度信息而不是化学信号来感知寒冷。

虽然GluK2因其在大脑中的作用而闻名，但研究人员推测这种温度传感作用，可能是该蛋白质的最初用途之一。GluK2基因在整个进化树上都有“亲戚”，可一直追溯到单细胞细菌。

中欧官方全站密歇根大学生命科学研究所神经科学家许献忠教授表示：“该领域在20多年前就开始探索这些温度感受器，并发现了一种名为TRPV1的热敏蛋白。”

在最新研究中，研究人员对缺少GluK2基因的小鼠进行了测试。通过一系列实验来测试动物对温度和其他机械刺激的行为反应，结果发现小鼠对炎热、温暖和凉爽的温度有正常反应，但对寒冷没有反应。