一名正在现场的俄新社记者称，“演出即将开始时，至少有三名身穿迷彩服、没有戴面罩的男子用自动步枪开火，并投掷出手榴弹或是燃烧弹。”

俄新社称，网上公布的录像显示，这些人用自动步枪冷血地近距离直接射杀遇到的所有人。此外，其中一人手持一个类似烟雾弹的物体。

还有目击者称，枪击后发生了爆炸，大火几乎吞没了整个音乐厅。消防员无法立即展开工作，因为音乐厅中可能有武装恐怖分子。消防人员使用直升机灭火。晚上10点左右，屋顶开始坍塌，无法确定当时是否还有人在音乐厅里面。

俄新社称，现场的安保人员没有武器，无法对抗恐怖分子。有其他在现场的观众告诉俄新社，他们听到了一阵短暂的枪声，然后看到烟雾，人们跑出大厅。不久后灯光熄灭，一些人躲进了厕所，其他人则冲向出口。

168飞艇官网据报道，22日晚8点，莫斯科“番红花市政厅”音乐厅即将举行一场音乐会，几乎所有的门票都已卖出，当时大部分观众已经进入大厅。